Открытие: навозный жук скарабей ориентируется по Млечному Пути - Город Рязань

Скромный навозный жук стал первым известным насекомым, ориентирующимся по звездам. Как моряки Старого света и кочевники Сахары скарабей выбирает дорогу, наблюдая за небом. В ясные ночи мириады звезд светят над пустыней и саванной Африки, где этот любимец фараонов движется с добычей. Так как его глаза, видимо, слишком слабы, чтобы увидеть отдельные светила, он использует свет Млечного пути. Это открытие сделали недавно шведские ученые.

Скарабеи питаются навозом животных, который откатывают отдельными шариками в укромное место. Насекомое гонит шар по прямой от навозной кучи, где его могли бы отбить сородичи-конкуренты. Ученые задались вопросом: как он в состоянии делать это в темноте? «Даже в ясные, безлунные ночи навозным жукам удается ориентироваться, — рассказывает д-р Мари Дак из шведского университета Лунда. – Это заставило нас предположить, что они используют звездное небо. Явление, которое, насколько нам известно, не демонстрировало еще не одно насекомое».

Полевые эксперименты в южноафриканском заповеднике показали, что подопытные были в состоянии ночью закатывать шары навоза по прямому пути именно под звездным небом, а не в пасмурную погоду. В ходе испытаний глаза скарабеев были зашорены крошечными кружками картона, сужающими поле зрения. Жуки были помещены на круговую арену, окруженную черной тканью, что делает невозможным навигацию по окрестностям.

Немного времени требовалось для того, чтоб катить навозный шар от центра арены к краю, когда насекомые были в состоянии видеть небо. Когда же не могли его видеть, они, в основном, бесцельно бродили по кругу. Эксперимент был повторен в планетарии Йоханнесбурга с аналогичными результатами. Подопытные хорошо ориентировались только тогда, когда свечение Млечного Пути было видно.

Ранее только о птице, тюлене и человеке было известно, что они ориентируются по звездам. «Хотя это первое описание использования насекомыми Млечного Пути для ориентации, способность может оказаться широко распространенной в животном царстве», пишут исследователи в журнале «Current Biology». В качестве ориентиров скарабеи используют также солнце и луну.